20世纪50—80年代，巴西的初等教育、中等教育虽然获得了一定程度的发展，但是发展速度缓慢。初等教育入学率在1960年仅为45．4%，1970年为67．1%，1975年为70．1%。50年代到60年代中期，也就是巴西第一波持续地实施进口替代战略时期，巴西的中等教育发展最为迟缓;此后到70年代中期，也就是巴西短暂的外向型经济发展时期，中等教育才获得一定的发展:中等教育入学率在1960年仅为29．6%，1980年上升到58．4%;进入80年代后，巴西的中等教育发展又进入了近乎停滞阶段。1989年，巴西的1460万名15～19岁青年中，只有25%能够上中学。在中学入学的学生中，只有

49%的人能够完成学业，这其中有58%是在夜校学习，教育质量很差。与此形成对照，巴西高等教育发展速度远远超过了初等教育和中等教育。第二次世界大战以后，巴西仅有5所综合性大学和293所专业学院，在校生25000人;到1964年，巴西有29所综合性大学和377所学院，在校生近15万人;到1975年，巴西有59所综合性大学和818所学院，在校生超过107万人;1980年，巴西有综合性大学65所，高等学校总数为882所。1970—1975年期间大学在校生人数翻了一番。

1951—1995年间巴西政府教育投资结构比例。从中我们可以看出，巴西中等教育经费所占比例变化较小，初等教育和高等教育所占比例变化较大。50—70年代中期，政府初等教育投资比例总体是下降的，高等教育投资比例是增加的，说明政府增加的教育投资向高等教育倾斜，政府优先发展高等教育。1951年高等教育投资比例为9．8%，同韩国相近;1960年达到了20．1%，无论是发展中国家还是发达国家，这都是较高的比例;这一比例继续提高，1975年增加到36．1%。此后，政府高等教育投资所占比例虽然在波动中有所降低，但是仍然维持着较高的比例，最低的是1986年的17．6%，同韩国等国家相比，这仍是一个较高的比例。巴西政府教育投资结构同韩国形成明显对比，巴西高等教育投资比例远远高于韩国，而初等教育投资比例、中等教育投资比例均低于韩国。

巴西联邦政府的教育投资结构说明了联邦政府教育发展战略的倾向性和选择性。20世纪50—80年代，巴西联邦政府将教育经费的60%～80%投向高等教育，大部分年份都超过67%。州和市政府则把投资的重点放在初等教育上，中等教育则主要由私人经费支撑。

早在1946年，巴西在宪法中就规定要在全国普及小学义务教育，对所有儿童免费。1961年颁布《教育方针与基础法》，规定了巴西各层级政府教育管理权限和责任。在巴西教育管理体制中，联邦政府负责高等教育管理，主要投资于高等教育，各省、州和市负责初等教育和中等教育。1968年，巴西政府颁布了《大学改革法》，明确主张优先发展高等教育。1971年，巴西政府又颁布了《巴西基础教育改革法》以促进基础教育发展，规定义务教育为8年。同年，巴西政府还颁布了《中等教育改革法》，旨在促进中等教育、职业教育发展。1986年，巴西政府又颁布了《改善基础教育的计划》。