元培学院学生在选择专业时财经类一直是热门专业，对应的院系是光华管理学院和经济学院。对于其他院系的学生而言，也有机会换专业、选修经管类课程、申请经济学双学位和辅修项目。为满足学生对经济学的需求，1996年北京大学国家发展研究院（原中国经济研究中心）开始为北京大学校内非经管专业本科生设立经济学双学位和辅修项目。该项目一经设立便受到广大同学的热烈欢迎，一跃成为北京大学最大的本科生项目。2009年，经济学双学位项目招生计划多达850名，远远超过北大其他双学位项目。

我国普通高校本科专业结构显示出经济和管理的占比呈现上升趋势。从2001年和2015年普通高校本科专业招生结构来看，理工科在高等教育本科中的合计比例下降，由2001年的48.1%下降到2015年的41.1%，下降了7个百分点；社科类（经济、管理、法学、教育学）的比例上升，由2001年的27.1%上升到2015年的31.2%，上升了4.1个百分点（其中经济和管理的比例由2001年的18.6%上升到2015年的23.9%，上升了5.3个百分点）；文科类（文学、历史学、哲学、艺术学）的比例也呈现上升趋势，由2001年的15.1%上升到2015年的19.6%，上升了4.5个百分点。社科类和文科类的比例之所以上升既有高校扩招中节约成本的因素，更主要的是反映了市场的需求变化。

从我国高等教育学科和专业结构的变化看，财经类成为高校学生渴望的热门专业，表明社会对财经知识、能力、素养的需求越来越大。高等教育发展与经济发展阶段和产业结构是紧密相连的，与财经类专业走俏相应的是金融行业的快速发展。

美国经济学家罗斯托在其著作《经济增长的阶段》一书中提出“经济发展阶段论”，将人类社会发展过程简化为传统经济社会和现代经济社会两个基本社会形态。从传统经济社会到现代经济社会的过程又细分为6个发展阶段：传统社会阶段、准备起飞阶段、起飞阶段、走向成熟阶段、大众消费阶段和超越大众消费阶段。其中起飞阶段与生产方式的急剧变革联系在一起，在所有阶段中是最关键的阶段，是经济摆脱不发达状态的分水岭，因此罗斯托的理论也被人们称为“起飞理论”。

库茨涅兹在《各国的经济增长》一书中，从国民收入和劳动力两方面，对伴随经济发展而出现的产业结构演变规律作了分析，总结出“库茨涅兹法则”：第一，随着国民经济的发展，第一产业在国民收入中的占比和第一产业在劳动力中的占比都处于不断下降趋势。第二，在工业化阶段，第二产业在国民收入中的占比及在劳动力中的占比都会提高，前者上升的速度会快于后者。第三，在工业化后期，第三产业在国民收入中的占比及在劳动力中的占比会持续地处于上升态势，劳动力占比的上升速度会快于国民收入的占比。第三产业成为经济发展的主体，既是财富的主要创造者，也是吸收劳动力的主要场所。