以统一入学考试为基础的综合选拔评价制度，既关注大学入学者的入学考试成绩，同时还注意考察该申请者中学的平时成绩和其他方面的综合表现，比起“个校筛选制”和“证书入学制”具有一定的优越性，为不同地区的中等高等教育衔接提供了方便，为中等教育提供了统一的高等教育的入学要求、考试要求，为中等教育的学术标准提供了标准和依据，激励中等学校提高教育质量；与此同时，也满足了高等教育对人才选拔的需要，使得公私立综合大学或学院和四年制的文理学院实现了在全国各州范围内选拔合格生源的目标，较好地解决了高等教育扩大招生和保证生源质量之间的矛盾，大大节约了大学招生考试的时间和经费，提高了不同层次高校选拔人才的需要，解决了中等教育与高等教育衔接的问题。

19世纪中期，美国经济的发展推动着中等教育和高等教育快速发展。中等教育开始向综合化的方向发展，“20世纪前半期，美国达到中等教育的普及化，入学率达70%左右，到60 年代，中等学校的普及率已经达到95%以上”。中等教育的普及，诞生了综合中学（Comprehensive High School），这种中学担负三种基本职能：“为所有学生提供普通教育，为那些想进一步接受高等教育的学生提供预备教育，为余下的人提供职业教育。”在美国教育协会（NEA）公布的报告《中等教育的基本原则》中，明确将中等教育分为初中和高中两个阶段，高中阶段是介于基础教育和高等教育之间的承接部分，承担着中等教育与高等教育衔接的功能，强调高中阶段教育的功能不应仅限于为升学做准备，而应该是为生活做准备，为满足学生进入不同层次、不同类型的高校或步入社会就业做准备，不能把高中发展成为大学的预备学校。高等教育进一步发展，美国的各类大学总数目前已超过4 000 所，1970 年、1980 年、1990 年美国高中毕业生的大学入学率分别为52%、49%和60%，其间一般在50%~70%之间波动。据统计，到20 世纪70 年代初，在校大学生数超过18~21 周岁适龄青年人口的50%。美国高等教育进入大众化阶段。高等教育已经成为普通年轻人提升社会经济地位的有效途径，也成为美国公民争取民主权利的方式之一，正如拉尔夫·特纳（Ralph E. Turner）提出的，“美国民主的基本原则是所有人享有获得高等知识的所有内容的自由权利”。此时，联邦政府为了保障人们的民主权利——接受高等教育的权利，先后出台了一系列政策措施，例如，为低收入群体和其他方面处于不利地位的青年人提供接受高等教育的机会。在这种历史条件下，20 世纪五六十年代，美国社区学院蓬勃发展起来，高等学校的在校生人数激增，高等教育不再是少数社会精英享有的待遇，而成为了民主、平等的产物。这一时期，开放招生成了提高高等教育民主化的重要举措。加之院校之间为争夺优秀生源的激烈竞争，美国逐渐形成了分类型、多层次的高等教育招生制度。此时，中等教育与高等教育的体系更为成熟，两者的衔接更加紧密，进入了发展时期。