清末学制规定小学堂设立“格致”科，后改为理科，民国时期称自然科，名称虽不同，内容都是理化和生物、生理等科学知识及实际应用，包括动植物、矿物及日用品知识介绍，生理卫生及人体结构，一般物理化学知识及简单器具构造，元素及化合物基本知识，动植物自然与人生关系等。民国时期小学改理科为自然科，除理化知识外，扩展了动植物、自然界现象、人体生理卫生知识，内容包括自然与园艺，认识自然现象如气候寒暑变化与四季昼夜更替，自然利用如衣食住行的来源及处理，器具构造原理等，动植物的形态、生活习性及生育繁衍等，大都采取儿童日常接触的自然界材料，注重田间作业与实验过程教育，指导学生正确认识自然，研究并学习如何支配自然，培养科学思维方法和理性精神。

1、小学科学教育的方法

近代小学科学教育的方法，在西方教育影响下，同时结合中国的实际情况，重视实验观察，联系社会与自然，培养学生的动手能力，具有一定的先进性。清末民初的学制对中小学科学课程教育方法都有明确的规定，《癸卯学制》规定“凡教理化者，在本诸实验，得真确之知识，使适于日用生计及实业之用”，实验课结合日常生活与社会实业的应用，设立专门讲堂和器具室，教师组织学生实地观察，结合标本模型，开展简单的实验课程。在教育中注重儿童的实验观察、动手操作，倡导师生共同参与科学实验和实地观察，培养儿童的兴趣、观察力与思考力。

民国时期科学教育方法有所变化，美国克伯屈的实用主义教育思想在教育界开始推广，主要在一些教育文化发达城市中心小学，如南京高等师范附属小学，把各科目按照性质分为观察、故事、运动、游戏、练习等，编制辅助教材读本《自然研究》《食物研究》《动物故事》等20余种，这种教学法注重学生的动手操作和社会实际生活，激发学生的学习兴趣。

源于美国的道尔顿制是当时流行的教学法。它打破传统教学形式，每科课程设置实验室或作业室，陈列有关参考书、仪器、图表等，设置教师做指导员，编制教育计划及进度表，师生订立学习公约，学生自主学习，完成一个阶段学习任务后经过考核合格，进入下一阶段的学习。道尔顿法促进中小学科学教育科目实验室及器材的设置建设，促进中小学科学教育的设施保障，在一些学校进行试点，分成不同单元进行学习，具有一定成效。大多数学校的科学教育仍采用传统的教学方法，增加一些科学实验与观察活动。此外，自然科目教学有实物教学法、修学旅行法等，将自然、地理、历史等知识有机结合，如参观电灯厂、铁路等。中小学科学课延请科学界人士作讲座，举行实验科学竞赛，激发社会与学生的关注。小学科学教育方法提出根据儿童心理、适合生活实际、符合科学的原则，重点是环境与生活的关系，采取实物教育，观察自然现象，考察社会生活，指导科学实验，促进近代中国基础科学教育的发展。在小学科学科目教育中仍存在问题，如实验设施器具不足，师资质量水平欠缺，缺乏有效的经费及场所、设施保障等，同时，长期战乱极大地影响了小学基础科学教育的发展。